Dit is waarom:

* zwavel (s) vormt meestal verbindingen met een oxidatietoestand van +2, +4 of +6.

* zuurstof (O) heeft een oxidatietoestand van -2.

Om de ladingen in evenwicht te brengen, zou een verbinding met zwavel in een +6 oxidatietoestand 4 zuurstofatomen vereisen. Dit zou echter resulteren in zwaveltrioxide (SO₃) , geen zwavel tetroxide.

Zwavel tetroxide (SO₄) is een theoretische verbinding die niet stabiel is onder normale omstandigheden.