Hier is een eenvoudige manier om het te visualiseren:

* Stel je een touw voor aan een muur.

* Als je het touw op en neer gooit, maak je een golf die langs het touw naar de muur reist.

* Het touw zelf is het medium, en de afzonderlijke deeltjes van het touw (de kleine vezels) bewegen op en neer, wat loodrecht staat op de richting van de golf (horizontaal).

Dit is in tegenstelling tot een longitudinale golf , waar de deeltjes van het medium verplaatsen parallel In de richting reist de golf. Een geluidsgolf is hier een goed voorbeeld van, waarbij de luchtmoleculen comprimeren en in dezelfde richting uitzetten, het geluid reist.