Wanneer een lichtstraal van het ene medium naar het andere gaat, verandert de snelheid ervan. Deze snelheidsverandering zorgt ervoor dat de straal buigt of breekt. Er zijn echter enkele eigenschappen van de straal die niet veranderen wanneer deze van het ene medium naar het andere gaat. Deze eigenschappen zijn:

- Frequentie

- Golflengte

- Kleur

De frequentie van een lichtstraal is het aantal golven dat in één seconde een bepaald punt passeert. De golflengte van een lichtstraal is de afstand tussen twee aangrenzende pieken van de golf. De kleur van een lichtstraal wordt bepaald door de frequentie ervan.

Wanneer een lichtstraal van het ene medium naar het andere gaat, verandert de snelheid ervan, maar de frequentie, golflengte en kleur niet. Dit betekent dat de lichtstraal nog steeds dezelfde kleur heeft en dezelfde golflengte lijkt te hebben, ook al reist hij met een andere snelheid.