Een heen-en-weer beweging van materie wordt oscillatie genoemd. Het is een periodieke beweging waarbij de materie weg beweegt van een centraal punt, een maximale verplaatsing bereikt en dan terugkeert naar het centrale punt, om vervolgens in de tegenovergestelde richting weg te bewegen, een nieuwe maximale verplaatsing te bereiken en dan weer terug te keren naar het centrale punt. . Dit bewegingspatroon herhaalt zich in de loop van de tijd, waardoor een heen-en-weerbeweging ontstaat. Voorbeelden van oscillatie zijn het slingeren van een slinger, de trilling van een veer of de wisselstroom in een elektrisch circuit.