1. Welke elementen zijn aanwezig in de verbinding en in welke verhouding deze aanwezig zijn. De elementen worden weergegeven door hun chemische symbolen, en de subscripts na de symbolen geven het aantal atomen van elk element in een molecuul van de verbinding aan. Bijvoorbeeld de formule voor water, H₂ O, vertelt ons dat een watermolecuul twee waterstofatomen en één zuurstofatoom bevat.

2. De relatieve molecuulmassa van de verbinding. Dit is de som van de atoommassa's van alle atomen in de verbinding. De relatieve molecuulmassa van water is bijvoorbeeld 18 amu (18 atomaire massa-eenheden), omdat een watermolecuul twee waterstofatomen bevat (elk met een atoommassa van 1 amu) en één zuurstofatoom (met een atoommassa van 16 amu). ).