De raaklijnwet in de natuurkunde, ook bekend als de wet van Snell of de brekingswet, beschrijft de relatie tussen de invalshoeken en de breking wanneer een golf die zich in het ene medium voortbeweegt een grens raakt met een tweede medium en gedeeltelijk wordt gereflecteerd en gedeeltelijk wordt doorgelaten. Het kan wiskundig worden uitgedrukt als:

```

n1 * zonde(θ1) =n2 * zonde(θ2)

```

Waar:

- nl en n2 zijn respectievelijk de brekingsindices van het eerste en tweede medium.

- θ1 is de invalshoek.

- θ2 is de brekingshoek.

Wanneer licht zich verplaatst van een zeldzamer medium (lagere brekingsindex) naar een dichter medium (hogere brekingsindex), buigt de gebroken straal naar de normaal (rechte lijn loodrecht op het grensvlak). Omgekeerd, wanneer licht zich van een dichter naar een zeldzamer medium verplaatst, buigt de gebroken straal weg van de normaal.

De raaklijnwet demonstreert de verandering in de richting van de golf terwijl deze van het ene medium naar het andere gaat. Als gevolg hiervan lijken lichtstralen die van lucht naar water reizen naar beneden te buigen, terwijl stralen die van water naar lucht reizen naar boven lijken te buigen. Dit concept ondersteunt de werkingsprincipes van optische apparaten zoals lenzen en prisma's.

De raakwet vindt toepassingen op diverse gebieden, waaronder optica, telecommunicatie, seismologie en meer. Het vergemakkelijkt het begrip en de analyse van lichtbreking, reflectie, voortplanting en interferentieverschijnselen. Ingenieurs, wetenschappers en onderzoekers gebruiken de raaklijnwet om apparaten en systemen te ontwerpen die nauwkeurige controle en manipulatie van licht en andere golven met zich meebrengen.