Wanneer de lucht door het ademhalingssysteem gaat, ondergaat het een reeks processen die het voorbereiden op gasuitwisseling in de longen. De lucht komt het lichaam binnen via de neus of mond en reist door de volgende structuren:

1. Neusholte:De lucht komt eerst de neusholte binnen, die is bekleed met slijmvliezen die helpen stof, vuil en andere deeltjes op te vangen. De neusholte helpt ook bij het reguleren van de temperatuur en vochtigheid van de binnenkomende lucht.

2. Farynx:Vanuit de neusholte beweegt de lucht naar de keelholte, een spierbuis die de neusholtes en mond verbindt met het strottenhoofd en de slokdarm.

3. Strottenhoofd (Voice Box):De lucht stroomt door het strottenhoofd, dat stembanden bevat die trillen om geluid te produceren.

4. Luchtpijp (luchtpijp):Onder het strottenhoofd bevindt zich de luchtpijp, een buis bestaande uit kraakbeenringen die de luchtwegen ondersteunt. De luchtpijp transporteert de lucht naar de longen.

5. Bronchiën:De luchtpijp vertakt zich in twee bronchiën, één die naar elke long leidt.

6. Bronchiolen:Elke bronchus verdeelt zich verder in kleinere buisjes, bronchiolen genaamd, die zich vertakken en smaller worden naarmate ze dieper in de longen doordringen.

7. Longblaasjes:De bronchiolen eindigen in kleine zakjes die longblaasjes worden genoemd. De longblaasjes zijn bekleed met haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten waar de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide plaatsvindt.

8. Longen:De longen bevatten miljoenen longblaasjes, die een groot oppervlak bieden voor gasuitwisseling. In de longblaasjes wisselt het ademhalingssysteem zuurstof en koolstofdioxide uit met de bloedbaan. Zuurstof uit de ingeademde lucht diffundeert door de longblaasjes naar de haarvaten, terwijl koolstofdioxide vanuit de haarvaten naar de longblaasjes diffundeert om uit te ademen.

Na het gasuitwisselingsproces volgt de lucht, nu verarmd aan zuurstof en rijk aan kooldioxide, hetzelfde pad in omgekeerde volgorde en wordt uit het lichaam uitgeademd. Hiermee is één ademhalingscyclus voltooid.