Onderzoekers van de University of California, Berkeley hebben ontdekt hoe een eiwit zijn weg vindt naar zijn doel in een cel. De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen.

Het eiwit, dat Huntingtine heet, is verantwoordelijk voor het transport van andere eiwitten naar de celkern. Bij mensen met de ziekte van Huntington zorgt een genetische mutatie ervoor dat jachttine misvormd raakt en zijn werk niet meer kan uitvoeren. Dit leidt tot de opeenhoping van giftige eiwitten in de cel, die uiteindelijk de cel doden.

De onderzoekers ontdekten dat jachttine zijn weg naar de kern kan vinden door interactie met een eiwit dat dyneïne wordt genoemd. Dyneïne is een motoreiwit dat langs microtubuli beweegt, dit zijn kleine spoortjes die door de cel lopen.

De onderzoekers denken dat de interactie tussen jachttine en dyneïne verstoord is bij mensen met de ziekte van Huntington. Dit voorkomt dat jachttine de kern bereikt en veroorzaakt de opeenhoping van giftige eiwitten.

De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor de ziekte van Huntington en andere ziekten die worden veroorzaakt door defecten in het eiwittransport. Onderzoekers zouden bijvoorbeeld medicijnen kunnen ontwikkelen die de interactie tussen jachttine en dyneïne versterken. Hierdoor zou jachttine de kern kunnen bereiken en de opbouw van toxische eiwitten voorkomen.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell.