Wanneer er een kracht op een metaal wordt uitgeoefend, worden de atomen van het metaal uit hun oorspronkelijke positie verplaatst. Wanneer de kracht wordt weggenomen, keren de atomen terug naar hun oorspronkelijke posities. Dit staat bekend als elastische vervorming .

De hoeveelheid vervorming die optreedt, hangt af van de grootte van de uitgeoefende kracht en de Young-modulus van het materiaal. , wat een maatstaf is voor de stijfheid. Een materiaal met een hogere Young-modulus is stijver en zal bij een bepaalde kracht minder vervormen.

Het vermogen van een metaal om elastische vervorming te ondergaan is belangrijk voor veel technische toepassingen. Veren zijn bijvoorbeeld gemaakt van materialen met een hoge Young-modulus, zodat ze energie kunnen opslaan en vrijgeven wanneer ze worden samengedrukt of uitgerekt.