Wanneer een object wordt blootgesteld aan onevenwichtige krachten, verandert de beweging ervan. De nettokracht, die de vectorsom is van alle krachten die op het object inwerken, zorgt ervoor dat het object versnelt. Als de grotere kracht in de tegenovergestelde richting is van de beweging van het object, zal het object vertragen. Dit betekent dat de snelheid zal afnemen.

Als een auto bijvoorbeeld vooruit rijdt en de bestuurder remt, zal de auto vertragen. De wrijvingskracht tussen de wielen en de weg werkt de voorwaartse beweging van de auto tegen, en de netto kracht die op de auto inwerkt, is in de tegenovergestelde richting van zijn beweging. Het gevolg is dat de auto langzamer gaat rijden.

De snelheid waarmee een object vertraagt, hangt af van de grootte van de ongebalanceerde kracht en de massa van het object. Hoe groter de ongebalanceerde kracht, hoe groter de vertraging. Hoe groter de massa van het object, hoe kleiner de vertraging.

In het geval van de auto hangt de vertraging af van de wrijvingskracht tussen de wielen en de weg, en van de massa van de auto. Als de weg glad is, zal de wrijvingskracht kleiner zijn en zal de auto langzamer afremmen. Als de auto zwaarder is, zal hij langzamer afremmen.