De term wordt gebruikt bij akoestische oorlogsvoering onder water om de snelheid te beschrijven waarmee geluidsgolven zich in water voortplanten. Het wordt ook gebruikt op het gebied van optische communicatie om de snelheid te beschrijven waarmee optische signalen door een glasvezelkabel reizen.

De schijnsnelheid van een geluidsgolf in water wordt als volgt uitgedrukt:

```

V =c / n

```

waar:

* V is de schijnsnelheid van de geluidsgolf in water

* c is de geluidssnelheid in een vacuüm

* n is de brekingsindex van water

De brekingsindex van een materiaal is een maatstaf voor de mate waarin de lichtsnelheid wordt vertraagd wanneer het door dat materiaal gaat. De brekingsindex van water is 1,33, wat betekent dat de geluidssnelheid in water 1,33 keer langzamer is dan de geluidssnelheid in een vacuüm.

De schijnsnelheid van een optisch signaal in een glasvezelkabel wordt als volgt uitgedrukt:

```

V =c / n

```

waar:

* V is de schijnsnelheid van het optische signaal in de glasvezelkabel

* c is de snelheid van het licht in een vacuüm

* n is de brekingsindex van de glasvezelkabel

De brekingsindex van een glasvezelkabel ligt doorgaans tussen 1,45 en 1,55, wat betekent dat de snelheid van een optisch signaal in een glasvezelkabel tussen 0,96 en 0,92 maal de lichtsnelheid in een vacuüm ligt.

De schijnsnelheid van een golf is belangrijk omdat deze de tijd bepaalt die de golf nodig heeft om een ​​bepaalde afstand af te leggen. Bij akoestische oorlogsvoering onder water wordt de schijnsnelheid gebruikt om het bereik van een onderzeeër te berekenen vanaf de tijd die een geluidsgolf nodig heeft om van de onderzeeër naar een afluisterapparaat te reizen. Op het gebied van optische communicatie wordt de schijnsnelheid gebruikt om de transmissiesnelheid van een optisch signaal via een glasvezelkabel te berekenen.