Wanneer een batterij wordt ontladen, produceren de chemische reacties die elektriciteit produceren ook andere stoffen. In een loodzuurbatterij reageren de loden platen bijvoorbeeld met het zwavelzuur om loodsulfaat en water te produceren. Deze stoffen verschillen van de oorspronkelijke reactanten, dus de reactie is een chemische verandering.

De chemische veranderingen die optreden wanneer een batterij wordt ontladen, zijn niet altijd omkeerbaar. Zo kan het loodsulfaat dat ontstaat bij het ontladen van een loodzuuraccu niet eenvoudig weer worden omgezet in lood en zwavelzuur. Dit betekent dat batterijen een beperkte levensduur hebben en niet onbeperkt kunnen worden ontladen.