Uitputtelijke energiebronnen omvatten allerlei soorten niet-hernieuwbare energieopwekking, zoals steenkool, olie, nucleair of aardgas. Vanaf juni 2011 wordt het grootste deel van de energie die in de VS wordt gebruikt, geproduceerd uit uitputbare bronnen, hoewel op vijf na alle staten in de VS programma's hebben geïmplementeerd die bepalen dat een bepaald percentage van de energieproductie op onuitputtelijke bronnen in de toekomst moet komen. Onuitputtelijke bronnen zijn wind, zon en water.
Typen

Steenkool is de meest gebruikte energiebron om elektriciteit te produceren in de VS, goed voor bijna de helft van de elektrische productie. Aardgas en kernenergie leveren ongeveer 40 procent van de in de VS geproduceerde energie. Waterkracht genereert iets meer dan 7 procent. Zonne- en windproductie neemt toe naarmate meer zonne-energiecentrales en windparken evolueren van de tekentafel naar productie en implementatie.
Kenmerken

Hoewel de brandstoffen verschillen, wordt de meeste energieproductie met behulp van brandbare brandstoffen verwarmd water om stoom te maken, waardoor de bladen in turbines draaien om elektriciteit te maken. De bij de elektrische productie gebruikte steenkool wordt fijngemalen zodat deze heter wordt en het water efficiënter wordt verwarmd. Het kolenstof wordt in een ketel gespoten. Aardgas verbrandt om stoom te creëren, net als de zelden gebruikte olie. Kernenergie maakt gebruik van uranium-235 pellets van ongeveer een centimeter lang, die elk equivalent zijn aan een ton kolen. De pellets gaan in staven, die naar de reactor worden gestuurd waar ze water opwarmen, waardoor stoom ontstaat.
Betekenis

De bijwerkingen van het verbranden van deze uitputbare energiebronnen om stroom te creëren, omvatten luchtvervuiling, hoewel nieuwe technologie en voorschriften hebben de uitstoot van schadelijke stoffen zoals koolmonoxide, stikstofoxiden, zwaveldioxide en deeltjes verminderd. De schoonste fossiele brandstof die wordt gebruikt om elektriciteit te maken, is aardgas en steenkool veroorzaakt de meeste emissies. Koolstofdioxide is een natuurlijk bijproduct van het verbranden van niet-hernieuwbare hulpbronnen en, hoewel het een natuurlijk voorkomende verbinding is, wordt het beschouwd als een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde. Koolstofdioxide houdt warmte vast in de atmosfeer en naarmate meer van deze brandstoffen verbranden, verandert de atmosferische balans, waardoor het klimaat verandert. Naast klimaatverandering vernietigt mijnbouw voor kolen habitat. En naarmate de aardoliebronnen afnemen, stijgen de prijzen voor alles wat op olie vertrouwt - inclusief voedsel, transport, elektriciteit en kleding.
Alternatieven

Aangezien de energie waar de rest van de wereld op vertrouwt, niet hernieuwbaar is op dit moment werken wetenschappers aan alternatieven die deze brandstoffen imiteren. Biobrandstoffen zijn veelbelovend. Ethanol is een additief voor benzine in voertuigen en vermindert niet alleen het verbruik van olie afgeleid van olie, het verbrandt ook schoner dan benzine. Biodiesel combineert methanol met plantaardige olie als brandstof voor dieselmotoren. Wetenschappers onderzoeken ook algen als een middel om olie nog efficiënter te produceren dan planten te gebruiken.