De drie belangrijkste toestanden van materie zijn vast, vloeibaar en gasvormig. Bij kamertemperatuur bevinden de meeste stoffen zich in vloeibare of gasvormige toestand. Water is bijvoorbeeld een vloeistof bij kamertemperatuur, terwijl lucht een gas is. Sommige stoffen, zoals ijzer, zijn bij kamertemperatuur in vaste toestand. De toestand van een stof hangt af van de temperatuur en druk ervan. Wanneer de temperatuur van een stof wordt verhoogd, zal deze uiteindelijk veranderen van een vaste stof naar een vloeistof naar een gas. Wanneer de druk van een stof wordt verhoogd, zal deze uiteindelijk veranderen van een gas naar een vloeistof naar een vaste stof.