* * *

Op 23 november 2013 renden Seattle Seahawks, running back Russell Wilson, de eindzone in voor wat een gewone touchdown leek. Maar binnen enkele seconden werd het een sensatie. Het hele stadion trilde! Het bleek dat Wilsons power-touchdown een groot aantal aardbevingsmonitoringsinstrumenten in het Puget Sound-gebied had geactiveerd.

Toevallig registreerden seismografen in Seattle, Tacoma en Vashon Island de seismische activiteit van Wilson om 15.26 uur. De sensoren registreerden een aardbeving met een kracht van 1,3 die ongeveer twee seconden duurde – precies rond de tijd dat Wilson de eindzone binnenging. Volgens het Pacific Northwest Seismic Network (PNSN) ging de aardbeving "geassocieerd met krachtig springen door enkele duizenden voetbalfans". PNSN zei dat de sensoren aangaven dat het springen feitelijk synchroon liep met Wilsons ‘viering in beestmodus’.

Geologen noemen seismische activiteit die het stadion doet trillen 'stompbevingen'. En hoewel stompbevingen veroorzaakt door het enthousiaste gedrag van fans bij sportevenementen, concerten en politieke bijeenkomsten vrij vaak voorkomen, is het fascinerende aan de Beast Quake dat wetenschappers nu onderzoeken of de gegevens van het stampen in het stadion gebruikt kunnen worden om de impact van de bevingen te meten. seismische activiteit van echte aardbevingen.

"Als dit lukt, zou deze methodologie ons in staat stellen duizenden nieuwe aardbevingssensoren in te zetten tegen zeer weinig kosten", zegt dr. Steven Malone van het Seismology Laboratory van de Universiteit van Washington. "Dit zou vooral waardevol zijn in de regio Seattle, waar de gevaren van aardbevingen groot zijn, en we willen zoveel mogelijk sensoren inzetten om de openbare veiligheid te garanderen."

Dit is hoe de gegevens van de Beast Quake kunnen helpen:Omdat het Qwest-veld van de Seahawks wordt gedekt door 36 seismische sensoren die slechts een paar meter van elkaar verwijderd zijn, voorzag de Beast Quake wetenschappers van een dicht netwerk van instrumenten die gedetailleerde en continue gegevens verschaffen over hoe stadiontrillingen werken. Deze gedetailleerde gegevens kunnen seismische wetenschappers in staat stellen het geluid dat wordt veroorzaakt door grote menigten bij een evenement weg te filteren, waardoor het gebruik van stadionsensoren voor echte aardbevingen mogelijk wordt.

En het zou niet bijzonder moeilijk zijn om de seismische gegevens van een stompbeving te onderscheiden van een natuurlijke aardbeving. Volgens PNSN-onderzoeksgeofysicus John Vidale "is een stompbeving doorgaans een eenmalige gebeurtenis met een vrij korte duur, en kunnen we andere karakteristieke golfvormen detecteren waarmee we deze kunnen onderscheiden van een aardbeving."

Dus de volgende keer dat je naar een Seahawks-wedstrijd op Qwest Field kijkt en verstrikt raakt in de opwinding van wat lijkt op een nieuwe Russell Wilson-touchdown en de daaropvolgende 'beast-mode'-viering, onthoud dan:misschien draag je gewoon bij aan de wetenschap.