Het Stanford Prison Experiment was een baanbrekend onderzoek dat in 1971 werd uitgevoerd door Philip Zimbardo, hoogleraar psychologie aan de Stanford University. Het experiment onderzocht de effecten van een toewijzing van de rol van bewaker of gevangene in een gesimuleerde gevangenisomgeving.

Methodologie

Bij het experiment waren 24 mannelijke studenten betrokken die willekeurig werden toegewezen aan de rol van bewaker of gevangene. Het experiment vond plaats in de kelder van het psychologiegebouw van Stanford. Het was belangrijk om een ​​realistische gevangenisomgeving te creëren, dus:

- De kelder werd omgebouwd tot verschillende gevangeniscellen, waaronder een eenzame opsluitingscel.

- De gevangenen kregen uniformen en de bewakers kregen uniformen en knuppels.

- De bewakers kregen instructies om de orde en veiligheid in de gevangenis te handhaven, en de gevangenen kregen te horen dat ze de bevelen van de bewakers moesten opvolgen.

Resultaten

- Naleving: De gevangenen pasten zich snel aan hun rol aan en begonnen tekenen van gehoorzaamheid aan de bewakers te vertonen. Ze stonden in de houding als de bewakers de cellen binnenkwamen en spraken respectvol tegen de bewakers.

- Ontmenselijking: De bewakers pasten zich ook snel aan hun rol aan en begonnen de gevangenen als minder dan menselijk te beschouwen. Ze noemden de gevangenen bij hun nummer in plaats van bij hun naam, en behandelden hen hardvochtig en beledigend.

- Psychologische nood: Naarmate het experiment vorderde, begonnen zowel de bewakers als de gevangenen psychische problemen te ervaren. De bewakers voelden zich schuldig over hun gedrag en de gevangenen voelden zich depressief en angstig.

Conclusie

- Het Stanford Prison Experiment toonde aan dat situationele factoren een krachtige invloed op gedrag kunnen hebben, en dat zelfs gewone mensen in staat kunnen zijn slechte daden te begaan.

- Het experiment toonde echter ook aan dat mensen in staat zijn het kwaad te weerstaan ​​en dat zelfs in een ontmenselijkende omgeving sommige individuen hun gevoel van menselijkheid kunnen behouden.