Oceaangolven hebben een krachtige invloed op zowel het onderwaterleven als het klimaat op de planeet. De wind vormt golven die zich gemakkelijk over het wateroppervlak verplaatsen en de snelheid, frequentie en diepte veranderen afhankelijk van de windkracht. Dit creëert energie.
Golven en wind

Zonder de vorming van golven zou de wind niet zo moeiteloos water kunnen bewegen. Golven zorgen voor een overdracht van energie van wind naar water dat waterdeeltjes beweegt. Deze waterdeeltjes bewegen niet, maar hun energie wel. Een golf die met grote snelheid over een lange afstand reist, oscilleert langzaam. Dit vermindert wrijving en spaart de energie van de golf.
Het meten van golfenergie

Golven slaan energie op of verspreiden deze. De energie van een golf is evenredig met het kwadraat van zijn hoogte. Dit wordt zijn 'potentieel' genoemd. Een golf van 3 meter hoog heeft bijvoorbeeld negen keer meer potentieel dan een golf van 1 meter hoog. Volgens Seafriends verspreiden zachte golven van 1 meter hoog 10 kW energie per meter strand. De golfhoogte wordt gemeten van de trog van de golf tot de top. De trog is de onderkant van de voorkant van de golf en de top is de ongebroken top van de golf.
Golfhoogte meting

Drie factoren beïnvloeden golfhoogte: windsnelheid, de tijd dat de wind waait, en de afstand waarvoor de wind waait zonder van richting te veranderen. Dit wordt de "haal" genoemd. Wanneer alle drie toenemen, resulteren hogere golven, evenals de golfenergie. Golven groeien niet voor onbepaalde tijd en wanneer een bepaald punt wordt bereikt, breken de golven en verspreiden ze energie. Dit wordt de 'volledig ontwikkelde' zeestaat genoemd.