Gecko tape werkt op basis van het principe van Van der Waals-krachten, ook wel intermoleculaire krachten genoemd. Dit zijn zwakke aantrekkingskrachten die tussen moleculen werken en in alle materialen aanwezig zijn, inclusief gekkovoeten en synthetische lijmen zoals gekkotape.

In het geval van gekkotape bestaat het kleefoppervlak uit miljoenen kleine, haarachtige structuren die setae worden genoemd. Deze setae zijn gemaakt van een flexibel materiaal dat keratine wordt genoemd, hetzelfde eiwit dat wordt aangetroffen in menselijk haar en nagels.

Elke seta is verder onderverdeeld in honderden nog kleinere spatels of vertakte tips. Deze spatels vergroten het oppervlak van de tape en maximaliseren het contact tussen de tape en het oppervlak waarop deze is bevestigd.

Wanneer de borstelharen van de gekkotape in nauw contact komen met een oppervlak, worden de Van der Waals-krachten tussen de moleculen van de borstelharen en de moleculen van het oppervlak aanzienlijk. Deze krachten zorgen voor een sterke lijmverbinding, waardoor de tape op een breed scala aan oppervlakken kan blijven plakken, waaronder glas, metaal, plastic en zelfs ruwe of stoffige oppervlakken.

In tegenstelling tot traditionele lijmen die afhankelijk zijn van chemische binding of mechanische vergrendeling, maakt gekkotape gebruik van fysieke krachten die geen schade veroorzaken of residu achterlaten op het oppervlak. De kleefkracht van de tape kan worden geregeld door de dichtheid en grootte van de borstels te variëren, waardoor verschillende niveaus van hechting mogelijk zijn.

Gecko-tape heeft toepassingen gevonden op verschillende gebieden, waaronder robotica, medische apparatuur, industriële assemblage en consumentenproducten. Het unieke lijmmechanisme inspireerde de ontwikkeling van andere lijmtechnologieën die gekkovoeten nabootsen, wat leidde tot vooruitgang op gebieden als biomimicry en materiaalkunde.