Optische illusies zijn visuele trucjes die ons dingen kunnen laten zien die er niet zijn, of dingen die er wel zijn op een andere manier kunnen zien. Ze werken door gebruik te maken van de manier waarop onze hersenen visuele informatie verwerken.

Ons brein probeert voortdurend de wereld om ons heen te begrijpen. Het doet dit door de informatie die het van onze ogen ontvangt in een samenhangend beeld te passen. Maar soms kunnen onze hersenen voor de gek worden gehouden door de manier waarop dingen worden gerangschikt of gepresenteerd. Dit kan leiden tot optische illusies.

Er zijn veel verschillende soorten optische illusies. Enkele van de meest voorkomende zijn:

* Ames-kamerillusie: Door deze illusie lijkt het alsof een kamer aan de ene kant veel groter is dan aan de andere kant. Dit wordt veroorzaakt door de manier waarop de kamer is geconstrueerd, waardoor de verre muur veel dichterbij lijkt dan hij in werkelijkheid is.

* Ponzo-illusie: Door deze illusie lijkt het alsof twee lijnen van dezelfde lengte verschillende lengtes hebben. Dit wordt veroorzaakt door de manier waarop de lijnen zijn geplaatst, waarbij de ene lijn dichter bij een punt ligt dan de andere. Hierdoor nemen de hersenen de dichtstbijzijnde lijn als langer waar.

* Müller-Lyer-illusie: Door deze illusie lijkt het alsof twee lijnen van dezelfde lengte verschillende lengtes hebben. Dit wordt veroorzaakt door de manier waarop de lijnen zijn gericht:de ene lijn wijst naar binnen en de andere naar buiten. Hierdoor nemen de hersenen de lijn die naar binnen wijst als langer waar.

* Ebbinghaus-illusie: Door deze illusie lijkt het alsof twee cirkels van dezelfde grootte verschillende afmetingen hebben. Dit wordt veroorzaakt door de manier waarop de cirkels zijn omgeven:de ene cirkel is omgeven door kleinere cirkels en de andere is omgeven door grotere cirkels. Hierdoor nemen de hersenen de cirkel omgeven door kleinere cirkels als groter waar.

* De keuze van de goochelaar: De klassieke truc waarbij een goochelaar iemand een kaart uit een stapel laat kiezen en deze vindt nadat hij schijnbaar alle kaarten heeft geschud. Dit wordt feitelijk gedaan door de geselecteerde kaart bij te houden en deze met goochelarij op de juiste plek in de stapel te plaatsen voordat deze wordt geschud.

Optische illusies zijn fascinerend omdat ze ons laten zien hoe gemakkelijk onze hersenen voor de gek gehouden kunnen worden. Ze herinneren ons eraan dat onze perceptie van de werkelijkheid niet altijd zo nauwkeurig is als we denken.