De verandering tussen dag en nacht wordt veroorzaakt door de rotatie van de aarde om haar as. Als de aarde niet zou roteren, zou de dag /nacht-cyclus heel anders zijn of misschien zelfs niet bestaan. De veranderende lengte van dagen en nachten hangt af van waar je op aarde bent en de tijd van het jaar. Daglichturen worden ook beïnvloed door de kanteling van de aardas en het pad rond de zon.
Lengte van een rotatie

Een zonnedag, 24 uur, is de tijd die de aarde nodig heeft om te roteren precies één keer zodat de zon de volgende dag op dezelfde plek aan de hemel verschijnt. De aarde beweegt echter ook rond de zon, en deze beweging maakt het meten van de dag enigszins ingewikkeld. De werkelijke tijd van één aardrotatie is iets korter - ongeveer 23 uur en 56 minuten. Astronomen ontdekten dit door te observeren hoe lang het duurde voordat een ster de volgende dag op dezelfde plek aan de hemel verscheen, en ze noemden dit een sterrendag.
Langere en kortere dagen

Hoewel een zonnedag is 24 uur, niet elke dag heeft 12 uur daglicht en 12 uur nacht. Overdag is in de winter korter dan in de zomer. Dit komt omdat de denkbeeldige as van de aarde niet recht omhoog en omlaag gaat, deze is 23,5 graden gekanteld. Terwijl de aarde gedurende een jaar rond de zon beweegt, wordt de noordelijke helft van de aarde in de zomer naar de zon gekanteld, waardoor de dag langer duurt dan de nacht. In de winter keert dit om; de aarde kantelt weg van de zon en de nacht wordt langer. In de lente en herfst is de kanteling niet in de richting van of weg van de zon, maar ergens tussenin, dus dag en nacht zijn meer hetzelfde in deze tijden van het jaar.
De zonnewendes

De zonnewendes zijn de posities van de baan van de aarde die de langste en kortste dagen van het jaar markeren. De winterzonnewende op het noordelijk halfrond is de kortste dag, waarna de daglichturen langer worden. De zomerzonnewende op het noordelijk halfrond valt op de langste dag, waarna de daglichturen korter worden. De zonnewende kan ook worden genoemd voor de maand waarin ze voorkomen. De zonnewende van juni is bijvoorbeeld het punt in de baan van de aarde waar de Noordpool naar de zon kijkt. Op het noordelijk halfrond is de zonnewende van juni de langste dag van het jaar. Op het zuidelijk halfrond is de zonnewende van juni de kortste dag van het jaar.
Positie op aarde

Uw plaats op de aarde ten opzichte van de evenaar heeft ook invloed op het aantal uren daglicht dat u op een zonnedag krijgt . In de zomer op het noordelijk halfrond neemt het aantal daglicht toe naarmate u verder naar het noorden gaat; op dit moment krijgt het Noordpoolgebied heel weinig nachtelijke duisternis. In de winter is de dag korter naarmate je verder naar het noorden gaat. De seizoensveranderingen in daglichturen zijn klein in de buurt van de evenaar en meer extreem dicht bij de polen.