Meer strategische en gecoördineerde reisbeperkingen hadden waarschijnlijk de verspreiding van COVID-19 in de vroege stadia van de pandemie kunnen verminderen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek gepubliceerd in Communicatie Fysica . Deze bevinding komt voort uit nieuwe modellering uitgevoerd door een multidisciplinair team van wetenschappers en ingenieurs van het Rensselaer Polytechnic Institute.

De onderzoekers evalueerden de afstand tussen landen in termen van vliegreizen, een complexere meting dan alleen het in kaart brengen van fysieke afstand. Bijvoorbeeld, terwijl China en Thailand geografisch gezien dichter bij elkaar liggen, als er aanzienlijk meer vluchten zijn tussen China en de Verenigde Staten, de kans op ziekteverspreiding kan groter zijn.

"Dit wordt beschouwd als een wereldwijd probleem, " zei Mamadou Diagne, een assistent-professor mechanische, ruimtevaart, en nucleaire techniek bij Rensselaer, "Dus we wilden weten of gecoördineerde actie kan worden ondernomen om de besmettingsgraad over de hele wereld te verminderen."

Door het wereldwijde mobiliteitsnetwerk in kaart te brengen en te analyseren via luchtverkeerspatronen, de onderzoekers konden de mate van verbondenheid tussen verschillende landen bepalen en een model ontwikkelen dat kan voorspellen welke landen dichter bij elkaar liggen wat betreft ziekteverspreiding. Het model kon met succes voorspellen wanneer het virus in de Verenigde Staten aankwam.

Met behulp van deze aanpak, het team onderzocht de effectiviteit van verschillende reisbeperkingen die landen hebben ingevoerd om de overdracht van het virus dat COVID-19 veroorzaakt, te vertragen.

"Bijvoorbeeld, we ontdekten dat de Chinese lockdown de aankomsttijd van het virus in niet-geïnfecteerde landen met ongeveer 10 dagen verkortte, " zei Jianxi Gao, een assistent-professor informatica bij Rensselaer. "En, het verminderde het aantal besmettingen met 6 miljoen wereldwijd."

Reisbeperkingen uitgevaardigd door andere landen, inclusief inreisverboden, wereldwijde reisverboden, en opsluitingen, ook geholpen om de wereldwijde verspreiding te verminderen. Echter, het Rensselaer-team ontdekte dat deze acties aanzienlijk effectiever hadden kunnen zijn als landen met elkaar hadden samengewerkt.

"Volgens de gegevens die we hebben verzameld, ongeveer 63,2% procent van de reisbeperkingen was niet effectief, " zei Lu Zhong, een postdoctoraal onderzoeker in mechanische, ruimtevaart, en nucleaire techniek. "Omdat de reisbeperkingen op een ongecoördineerde manier werden doorgevoerd, ze hebben niet bijgedragen aan het mondiale welzijn."

Diagne, Gao, en Zhong ontdekten dat overbodige of onnodige reisbeperkingen ook gevolgen hadden voor de wereldeconomie. Een efficiëntere aanpak, ze zeiden, economische schade zou kunnen beperken.

Onderzoekers begonnen met dit werk voordat de COVID-19-pandemie begon, hoewel ze op dat moment gericht waren op een andere ziekte. Ze geloven dat het model kan worden toegepast op toekomstige pandemieën, naast het verlichten van enkele van de aanhoudende effecten van de huidige.