Een tatoeage die je waarschuwt voor te veel uren blootstelling aan zonlicht, of waarschuwt u voor het innemen van uw medicatie? Naast hun cosmetische rol, tatoeages kunnen nieuwe functionaliteit krijgen met behulp van intelligente inkt. Dat zou een nauwkeurigere en minder invasieve injectietechniek vereisen. Onderzoekers van de Universiteit Twente ontwikkelen nu een microjet-injectietechnologie die helemaal geen naalden gebruikt. In plaats daarvan, een ultrasnelle vloeistofstraal met de dikte van een mensenhaar dringt de huid binnen. Het is niet pijnlijk en er is minder afval. In hun nieuwe publicatie in de American Tijdschrift voor Toegepaste Natuurkunde , de wetenschappers vergelijken zowel de naald- als de vloeistofstraalbenadering.

Ötzi de IJsman had al, meer dan 5000 jaar geleden, tientallen eenvoudige tatoeages op zijn lichaam, blijkbaar voor pijnstilling. Sinds de klassieke 'anker'-tatoeage die zeelieden op hun armen hadden, tatoeages komen steeds vaker voor. Ongeveer 44 miljoen Europeanen dragen er een of meer. Ondanks de bredere acceptatie in de samenleving, de onderliggende techniek is niet veranderd en heeft nog steeds gezondheidsrisico's. Een of meer bewegende naalden brengen inkt onder het huidoppervlak. Dit is pijnlijk en kan de huid beschadigen. Afgezien daarvan, naalden moeten op een verantwoorde manier worden afgevoerd, en er wordt behoorlijk wat inkt verspild. Het alternatief dat David Fernández Rivas en zijn collega's ontwikkelen, gebruikt geen naalden. In hun nieuwe krant ze vergelijken deze nieuwe aanpak met klassieke naaldtechnologie, op een kunsthuidmateriaal en met behulp van hogesnelheidsbeelden. Opmerkelijk, volgens Fernandez Rivas, de klassieke naaldtechnologie is nog nooit zo grondig onderzocht, met behulp van hogesnelheidsbeelden.

Snelle vloeistofstraal

De nieuwe techniek maakt gebruik van een laser voor het snel verwarmen van een vloeistof die zich in een microkanaal op een glaschip bevindt. Verwarmd boven het kookpunt, een dampbel vormt en groeit, de vloeistof naar buiten duwen met snelheden tot 100 meter per seconde (360 km/u). de jet, ongeveer de diameter van een mensenhaar, kan door de menselijke huid gaan. "Je voelt er niet veel van, niet meer dan een muggenbeet, ", zegt Fernandez Rivas. Een kort video-interview met hem is hier te vinden.

De onderzoekers experimenteerden met een aantal in de handel verkrijgbare inkten. Vergeleken met een tattoo-machine, de microjet verbruikt een kleine hoeveelheid energie. Wat belangrijker is, het minimaliseert huidbeschadiging en de injectie-efficiëntie is veel hoger, er is geen vochtverlies. En er is geen risico op besmette naalden. De huidige microjet is een enkele, terwijl tatoeëren vaak wordt gedaan met meerdere naalden met verschillende soorten of kleuren inkt. Ook, het volume dat door de microjet kan worden 'geleverd' moet worden vergroot. Dit zijn de volgende stappen in de ontwikkeling van de naaldvrije technologie.

Huidbehandeling

In de huidige medische wereld, tatoeage-achtige technieken worden gebruikt voor de behandeling van huid, littekens maskeren, of het behandelen van haarziekten. Dit zijn andere gebieden waarop de nieuwe techniek kan worden gebruikt, ook bij vaccinatie. Een uitdagend idee is het tegelijkertijd gebruiken van tatoeages voor cosmetische doeleinden en als gezondheidssensoren. Wat als inkt lichtgevoelig is of reageert op bepaalde stoffen die in de huid of in het zweet aanwezig zijn?

Over deze nieuwe aanpak wetenschappers, studenten, ondernemers en tatoeëerders doen mee aan een speciaal evenement "The future under our skin, " georganiseerd door David Fernandez Rivas.