Vrouwen vormen ongeveer 47 procent van het personeelsbestand, maar zijn nog steeds ondervertegenwoordigd op de hoogste niveaus van het bedrijfsleven, regering, medische en academische hiërarchieën.

Er zijn veel verklaringen voorgesteld om dit zogenaamde lekkende pijpleidingeffect te verklaren, waaronder gezinsverantwoordelijkheden, biologische verschillen en onbewuste vooroordelen op de werkplek.

Een team van onderzoekers onder leiding van Sara Clifton van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign heeft een nieuw wiskundig model ontwikkeld om de opkomst van vrouwen te bestuderen via professionele hiërarchieën, beschreven in het journaal Chaos . Het model houdt rekening met de relatieve rollen van vooringenomenheid en homofilie (de neiging van mensen om anderen te zoeken die op henzelf lijken) op verschillende gebieden. In tegenstelling tot eerder werk, hun nieuwe model voorspelt dat gendergelijkheid niet onvermijdelijk is en dat opzettelijke interventie op verschillende gebieden nodig kan zijn om genderevenwicht te bereiken.

Om het model te valideren, het team analyseerde een nieuwe database van genderfractionering in de loop van de tijd voor 16 professionele hiërarchieën. Ze kwantificeerden de impact van twee belangrijke besluitvormers wanneer mensen door hiërarchieën opklimmen:degenen die promotie aanvragen en degenen die promoties toekennen. Eerdere studies hebben gekeken naar de invloed van gendervooroordelen op degenen die promoties toekennen. "Maar weinig eerdere modellen hebben overwogen dat mensen zichzelf scheiden op basis van geslacht, "zei Clifton. "Als ik solliciteer naar een baan en de sollicitatiecommissie heeft geen vrouwen, Ik zou me misschien ongemakkelijk voelen en op zoek gaan naar een andere organisatie die meer in balans is."

De onderzoekers ontdekten dat verwacht wordt dat velden met een bijzonder sterke homofilie, zoals techniek of verpleging, door mannen of vrouwen worden gedomineerd. Velden met ogenschijnlijk sterke vooroordelen tegen vrouwen, zoals academische scheikunde, wiskunde of informatica, mag nooit gendergelijkheid bereiken op de hoogste niveaus van leiderschap zonder tussenkomst van buitenaf.

"Een van de grootste verrassingen, " zei Clifton, "waren de gebieden waar gendervooroordelen en de homofiele instincten van mensen geen groot effect hebben, zoals geneeskunde en recht. We voorspellen dat ze ongeveer zo snel als de omzet zal toelaten naar gelijkheid zullen evolueren."

Deze bevindingen kunnen helpen om middelen te richten op deze gebieden waar gendergelijkheid niet onvermijdelijk is. "Als je weet wat de belangrijkste knelpunten zijn, je kunt die knelpunten aanpakken om gendergelijkheid te bereiken, ' zei Clifton.

Bijvoorbeeld, in velden met een sterke voorkeur voor vrouwen, aanwervingscommissies kunnen worden getraind in onbewuste vooroordelen, of het beleid zou kunnen vereisen dat het aantal promoties dat aan vrouwen wordt aangeboden, overeenkomt met de kandidatenpool. Voor velden met sterke homofilie, aanwervingscommissies zouden actief vrouwen kunnen werven om te solliciteren voor promotie of het ondervertegenwoordigde geslacht zichtbaarder maken in het veld.