Een belangrijke factor om de zwemprestaties te verbeteren, is het verminderen van de weerstand die water uitoefent op het bewegende lichaam. Deze weerstand, bekend als slepen, wordt beïnvloed door factoren zoals de slagfrequentie, grootte van de zwemmer, en zwemsnelheid. Het scala aan factoren, samen met de beweging van de zwemmer, hebben het moeilijk gemaakt om de weerstand nauwkeurig te meten.

In een voorschot dat zou kunnen helpen bij het aanpassen van trainingspraktijken in de zwemwereld, een onderzoeksteam van de Universiteit van Tsukuba (Japan) heeft een nieuwe methode en apparaat ontwikkeld om de weerstand in een watergoot te meten. De methode overwint de nadelen van eerdere benaderingen, zoals dat ze niet van toepassing zijn op verschillende zwemslagen of alleen functioneel zijn op volle snelheid, en toonde een goede betrouwbaarheid in toegepaste tests.

De nieuwe aanpak houdt in dat een zwemmer in een watergoot wordt aangesloten op loadcellen aan de voor- en achterkant van de goot. Hierdoor kan de kracht in elke richting worden berekend ten opzichte van het handhaven van een vaste positie door met dezelfde snelheid als de stroom in de goot te zwemmen, waardoor de resterende stuwkracht kan worden bepaald. Dit is dan te vergelijken met een passieve toestand wanneer deze bewegingsloos door het water wordt gesleept.

"We hebben zes zwemmers in het apparaat gezet en verschillende waterstroomsnelheden op hen toegepast, tijdens het gebruik van een onderwatermetronoom om ervoor te zorgen dat ze de vereiste slagfrequentie behouden, " studie corresponderende auteur Hideki Takagi zegt. "We waren ook in staat om de actieve weerstand waaraan ze werden onderworpen te vergelijken met passieve weerstand wanneer ze door het water werden getrokken terwijl ze gestroomlijnde posities innamen."

De resultaten voor actieve weerstand vertoonden een lage variabiliteit, suggereert de betrouwbaarheid van de aanpak. De bevinding dat actieve weerstand groter was dan passieve weerstand suggereert ook de validiteit van het onderzoek, ondanks dat deze bevinding niet werd gedaan in een eerder werk, omdat het gebied van de voorkant van het lichaam bij het bewegen door het water groter is wanneer een zwemslag wordt uitgevoerd.

"We verwachten dat deze methode enorm nuttig zal zijn bij het verminderen van de weerstand en het verbeteren van de zwemtijden bij elitezwemmers, " zegt hoofdauteur Kenzo Narita. "De effecten van kleine aanpassingen in de zwemhouding kunnen nu nauwkeurig worden bepaald."

Het team hoopt voort te bouwen op deze studie door de factoren te verduidelijken die van invloed zijn op actieve weerstand en door deze methodologie toe te passen naast metingen van zwemefficiëntie, bijvoorbeeld door de zuurstofopname te meten.