Het is moeilijk om de "afkondiging" van deze wet toe te schrijven aan een enkele persoon, omdat deze in de loop van de tijd evolueerde door de bijdragen van veel wetenschappers. Hier zijn enkele belangrijke cijfers en hun bijdragen:

* Julius Robert Mayer (1842): Hij was een van de eersten die het concept van het behoud van energie verwoorden, gebaseerd op zijn observaties van hitte en werk in het menselijk lichaam.

* James Prescott Joule (1843): Hij demonstreerde experimenteel het mechanische equivalent van warmte, waaruit blijkt dat mechanisch werk kan worden omgezet in warmte en vice versa. Dit leverde sterk bewijs op voor het behoud van energie.

* Hermann von Helmholtz (1847): Hij formuleerde een meer algemene verklaring van het behoud van energie, die alle vormen van energie omvat, inclusief warmte, licht en elektriciteit.

* William Thomson, Lord Kelvin (1851): Hij speelde een cruciale rol bij het populair maken van het concept van het behoud van energie en het integreren in het kader van de thermodynamica.

Daarom, terwijl mayer wordt vaak gecrediteerd met de eerste articulatie van de wet, de bijdragen van Joule, Helmholtz en Kelvin waren essentieel voor het ontwikkelen en stollen van dit fundamentele principe van fysica.