Hoewel ze vaak door elkaar worden gebruikt, is er een subtiel verschil:

* thermische energie verwijst naar de totale interne energie van een systeem vanwege de beweging van zijn moleculen. Het is een maat voor de totale energie van het systeem op moleculair niveau.

* warmte is de overdracht van thermische energie van het ene object naar het andere vanwege een temperatuurverschil. Het is de stroom van energie, niet de energie zelf.

Dus je zou kunnen zeggen dat warmte de * overdracht * van thermische energie is.