Hier is hoe het werkt:

1. Hoge druk en temperatuur: De immense zwaartekracht van een ster comprimeert zijn kern tot ongelooflijk hoge druk en temperatuur. Dit creëert een omgeving waar atomen van hun elektronen worden ontdaan, waardoor een plasma ontstaat.

2. waterstoffusie: Bij deze extreme omstandigheden botsen waterstofkernen (protonen) met voldoende kracht om hun elektrostatische afstoting te overwinnen. Ze smelten samen om heliumkernen te vormen.

3. Energie -afgifte: De massa van een heliumkern is iets minder dan de gecombineerde massa van vier protonen. Deze "ontbrekende" massa wordt omgezet in energie volgens de beroemde vergelijking van Einstein, E =MC². Deze energie wordt vrijgegeven in de vorm van gammastralen, neutrino's en kinetische energie van de nieuw gevormde heliumkernen.

4. kettingreacties: Dit proces gaat door naarmate de nieuw gevormde heliumkernen verder kunnen fuseren en uiteindelijk zwaardere elementen zoals koolstof, zuurstof en zelfs ijzer kunnen produceren.

In wezen zijn sterren gigantische nucleaire fusiereactoren die waterstof omzetten in helium en andere elementen, die in het proces enorme hoeveelheden energie vrijgeven. Deze energie is wat de zon en alle andere sterren aandrijft, waardoor het licht en de hitte ontstaat die het leven op aarde onderhoudt.