Gregor Mendel, vaak de 'vader van de moderne genetica' genoemd, had niet bepaald wetten in de traditionele zin. Hij formuleerde principes Gebaseerd op zijn observaties van erwtenplanten erfenis. Deze principes, soms aangeduid als de wetten van Mendel, zijn:

1. Het segregatieprincipe: Elke geërfde eigenschap wordt bepaald door twee allelen (alternatieve vormen van een gen), één geërfd van elke ouder. Deze allelen scheiden tijdens gamete -vorming (meiose), dus elke gamete ontvangt slechts één allel voor elke eigenschap.

2. Het principe van onafhankelijk assortiment: Allelen voor verschillende eigenschappen scheiden onafhankelijk van elkaar tijdens gamete -formatie. Met andere woorden, de erfenis van de ene eigenschap heeft geen invloed op de erfenis van een ander.

3. Het principe van dominantie: In een heterozygoot (een individu met twee verschillende allelen voor een eigenschap), maskeert het ene allel, het dominante allel, de uitdrukking van het andere allel, het recessieve allel.

Deze principes vormen de basis van moderne genetica en worden gebruikt om te begrijpen hoe eigenschappen worden doorgegeven van ouders tot nakomelingen. Het is belangrijk op te merken dat deze principes enkele uitzonderingen en nuances hebben, maar ze bieden een fundamenteel begrip van erfenis.