Hier is hoe het werkt:

1. Extreme druk en warmte: De kern van de zon is ongelooflijk heet (ongeveer 15 miljoen graden Celsius) en onder enorme druk vanwege het gewicht van alle lagen erboven.

2. waterstofkernen botsing: Deze extreme omstandigheden zorgen ervoor dat waterstofkernen (protonen) botsen met ongelooflijke kracht.

3. Fusie en helium: Soms overwinnen deze botsingen de elektrostatische afstoting tussen de protonen en de kernen samen. Dit proces vormt een heliumkern en brengt een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van licht en warmte.

4. Energieafgifte: De energie die wordt afgegeven uit deze fusiereactie is wat de zon aandrijft.

De specifieke reactie wordt de Proton-Proton-keten genoemd:

* Stap 1: Twee protonen botsen en fuseren, die een Deuterium -kern vormen (één proton en één neutron), een positron (een positief geladen elektron) en een neutrino.

* Stap 2: De Deuterium-kern botst vervolgens met een ander proton, die een helium-3-kern vormt (twee protonen en één neutron) en gammastralen vrijgeven.

* Stap 3: Twee helium-3 kernen botsen en fuseren, vormen een helium-4-kern (twee protonen en twee neutronen) en geven twee protonen af.

Dit proces is ongelooflijk efficiënt en zet een kleine hoeveelheid massa om in een enorme hoeveelheid energie volgens Einstein's beroemde vergelijking E =MC².

De zon is een gigantische nucleaire oven, die voortdurend waterstof combineert in helium en energie vrijgeeft die het leven op aarde onderhoudt.