Dit is een fundamenteel principe van thermodynamica bekend als de tweede wet van thermodynamica . Het stelt dat warmte op natuurlijke wijze stroomt van een gebied met een hogere temperatuur naar een gebied met een lagere temperatuur. Dit komt omdat warmte een vorm van energie is en energie altijd stroomt van een gebied met een hoger potentieel naar een gebied van lager potentieel.

Zie het als water die bergafwaarts stroomt. Water stroomt van nature van een hogere hoogte naar een lagere hoogte, net zoals warmte van nature van een warmer object naar een koeler object stroomt.