Wanneer het ene object het andere verwarmt, is de temperatuurstijging van het ene niet altijd gelijk aan de daling van het andere. Er wordt energie overgedragen van het object met een hogere temperatuur naar het object met een lagere temperatuur, maar de hoeveelheid overgedragen energie hangt af van de specifieke warmtecapaciteiten van de objecten.

De specifieke warmtecapaciteit van een stof is de hoeveelheid energie die nodig is om de temperatuur van één gram van die stof met één graad Celsius te verhogen. Voorwerpen met een hoge soortelijke warmtecapaciteit hebben meer energie nodig om op te warmen dan voorwerpen met een lage soortelijke warmtecapaciteit.

Als u bijvoorbeeld een pan met water op het vuur zet, duurt het koken langer dan wanneer u een pan met olie op het fornuis zet. Dit komt omdat water een hogere soortelijke warmtecapaciteit heeft dan olie, waardoor er meer energie nodig is om de temperatuur van water met één graad Celsius te verhogen.

Wanneer twee objecten in thermisch contact staan, stroomt er warmte van het object met de hogere temperatuur naar het object met de lagere temperatuur totdat de objecten dezelfde temperatuur bereiken. De hoeveelheid overgedragen warmte hangt af van het temperatuurverschil tussen de objecten en de specifieke warmtecapaciteiten van de objecten.

Over het algemeen zal de temperatuurstijging van het object met een lagere temperatuur groter zijn dan de temperatuurdaling van het object met een hogere temperatuur. Dit komt omdat het object met een lagere temperatuur een lagere soortelijke warmtecapaciteit heeft, waardoor het minder energie nodig heeft om één graad Celsius te worden opgewarmd.

Er zijn echter enkele gevallen waarin de temperatuurstijging van het ene object gelijk kan zijn aan de daling van het andere object. Dit kan gebeuren als de objecten dezelfde soortelijke warmtecapaciteiten hebben en als de objecten gedurende langere tijd in thermisch contact staan.