Bij fotosynthese wordt lichtenergie geabsorbeerd door chlorofylmoleculen in de fotosystemen. Deze energie wordt gebruikt om elektronen uit deze chlorofylmoleculen te exciteren, die vervolgens worden overgebracht naar primaire elektronenacceptoren. Deze primaire elektronenacceptoren zijn meestal chinonen, die worden gereduceerd tot quinolen. De gereduceerde quinolen kunnen vervolgens elektronen doneren aan de elektronentransportketen, een reeks membraangebonden eiwitten die de energie van de elektronenstroom gebruiken om protonen door het membraan te pompen. Hierdoor ontstaat een protongradiënt die wordt gebruikt om ATP, de energievaluta van de cel, te genereren.