Geleiding is de overdracht van thermische energie tussen twee objecten die fysiek contact maken. Wanneer twee objecten met verschillende temperaturen met elkaar in contact komen, draagt ​​het hetere object thermische energie over aan het koelere object totdat ze dezelfde temperatuur bereiken. Wanneer u bijvoorbeeld een hete kachel aanraakt, wordt de warmte van de kachel via geleiding naar uw hand overgebracht.

Convectie is de overdracht van thermische energie door de beweging van een vloeistof (vloeistof of gas). Wanneer een vloeistof wordt verwarmd, wordt deze minder dicht en stijgt deze, terwijl koelere vloeistof zinkt en deze vervangt. Hierdoor ontstaat een convectiestroom, die warmte wegvoert van de warmtebron. Wanneer u bijvoorbeeld water kookt, wordt via convectie warmte van de bodem van de pot naar het water overgedragen.

Straling is de overdracht van thermische energie via elektromagnetische golven. Alle objecten zenden thermische straling uit, maar hetere objecten zenden meer straling uit en op kortere golflengten dan koelere objecten. De zon zendt bijvoorbeeld warmtestraling uit die wij als warmte ervaren.

In praktijksituaties treedt meestal een combinatie van geleiding, convectie en straling op wanneer objecten met verschillende temperaturen in contact komen. Wanneer u bijvoorbeeld voedsel kookt, wordt de warmte van de kookplaat of oven overgedragen op het voedsel door middel van geleiding, convectie en straling.