De energie van golven neemt af naarmate ze verder van de bron verwijderd raken. Dit komt omdat de golffronten uitzetten naarmate ze zich van de bron verwijderen, waardoor de energie over een groter gebied wordt verspreid. Dit resulteert in een afname van de golfamplitude en -intensiteit.

De snelheid waarmee de energie afneemt, hangt af van het type golf. De energie in geluidsgolven neemt bijvoorbeeld omgekeerd evenredig af met het kwadraat van de afstand tot de bron, terwijl de energie in lichtgolven omgekeerd evenredig afneemt met de vierkantswortel van de afstand tot de bron.

De afname van de energie met de afstand is een van de redenen waarom het belangrijk is dicht bij een geluids- of lichtbron te zijn om deze duidelijk te kunnen horen of zien.