Hout, plastic en lucht zijn goede isolatoren omdat ze allemaal een lage thermische geleidbaarheid hebben, wat betekent dat ze niet gemakkelijk warmte overdragen. Dit komt door hun moleculaire structuren.

In vaste stoffen, zoals hout en plastic, zitten de moleculen stevig op elkaar gepakt en trillen ze op hun plaats. Dit betekent dat ze de warmte niet zo goed overbrengen. In gassen, zoals lucht, bevinden de moleculen zich daarentegen ver uit elkaar en bewegen ze vrij. Dit betekent dat ze gemakkelijker warmte kunnen overdragen.

De thermische geleidbaarheid van een materiaal is een maatstaf voor hoe goed het warmte overdraagt. Hoe lager de thermische geleidbaarheid, hoe beter de isolator. De thermische geleidbaarheid van hout is ongeveer 0,13 W/m·K, de thermische geleidbaarheid van kunststof is ongeveer 0,2 W/m·K en de thermische geleidbaarheid van lucht is ongeveer 0,024 W/m·K.

Dit betekent dat hout, plastic en lucht allemaal goede isolatoren zijn. Ze dragen warmte niet gemakkelijk over, waardoor ze bruikbaar zijn voor een verscheidenheid aan toepassingen, zoals isolatie van gebouwen, kledingisolatie en verpakkingsisolatie.