1. Lang en cilindrisch: Axonen zijn lange, slanke cilindrische verlengingen die doorgaans voortkomen uit de soma (cellichaam) van een neuron. Ze kunnen enorm in lengte variëren, variërend van enkele millimeters tot zelfs meters, waardoor neuronen over lange afstanden binnen het zenuwstelsel kunnen communiceren.

2. Axonale heuvel: Het axon vindt zijn oorsprong in een gespecialiseerd gebied van het neuron dat bekend staat als de axonheuvel. De axonheuvel is de plaats waar actiepotentiaal wordt geïnitieerd, waar elektrische signalen die in de soma worden gegenereerd, worden geïntegreerd en versterkt voordat ze door het axon worden voortgeplant.

3. Myelinisatie: Veel axonen zijn bedekt met een myeline-omhulsel, dat fungeert als een isolerende laag om de snelheid en efficiëntie van de elektrische signaaloverdracht te verhogen. Myelinisatie wordt tot stand gebracht door gespecialiseerde gliacellen, oligodendrocyten genaamd, in het centrale zenuwstelsel (CZS) en Schwann-cellen in het perifere zenuwstelsel (PNS). De myelineschede is niet continu langs het gehele axon en wordt met regelmatige tussenpozen onderbroken door niet-gemyeliniseerde gebieden die bekend staan ​​als knooppunten van Ranvier.

4. Knopen van Ranvier: De knooppunten van Ranvier zijn niet-gemyeliniseerde openingen tussen aangrenzende segmenten van de myelineschede. Ze spelen een cruciale rol bij de snelle geleiding van elektrische signalen via een proces dat saltatorische geleiding wordt genoemd. Dit fenomeen omvat het springen van actiepotentialen van het ene knooppunt van Ranvier naar het volgende, waardoor de snelheid van de signaaloverdracht aanzienlijk toeneemt.

5. Synaptische terminals: Axonen eindigen doorgaans in gespecialiseerde structuren die synaptische terminals worden genoemd en die verantwoordelijk zijn voor het verzenden van signalen naar andere neuronen of doelcellen. Synaptische terminals bevatten talrijke mitochondria om de energie te leveren die nodig is voor neurotransmissie en bevatten met neurotransmitter gevulde blaasjes die chemische boodschappers vrijgeven in de synaptische spleet om te communiceren met postsynaptische cellen.

Deze bepalende kenmerken kenmerken gezamenlijk een axon en stellen het in staat te functioneren als een geleidende route voor het verzenden van elektrische signalen over lange afstanden binnen het zenuwstelsel, waardoor de communicatie tussen neuronen en doelcellen wordt vergemakkelijkt.