De primaire energiebron voor de beweging van gas in de atmosfeer is de ongelijkmatige verwarming van het aardoppervlak door zonnestraling. Deze ongelijkmatige verwarming zorgt voor verschillen in luchtdruk, wat leidt tot de ontwikkeling van wind. De rotatie van de aarde speelt ook een rol bij de atmosferische circulatie, waardoor de wind wordt afgebogen en extra bewegingspatronen ontstaan.