Warmteoverdracht als wetenschappelijk concept is gedurende vele eeuwen bestudeerd en ontwikkeld, met bijdragen van talloze wetenschappers en ingenieurs door de geschiedenis heen. Het is niet mogelijk om één persoon aan te wijzen als de ‘ontdekker’ van warmteoverdracht als vakgebied. Hier zijn enkele sleutelfiguren die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het begrip van warmteoverdracht:

Reiger van Alexandrië (1e eeuw na Christus): Heron wordt vaak beschouwd als een van de eerste figuren die experimenten uitvoerde en schreef over warmteoverdracht. Zijn werk omvatte onder meer studies over de principes van warmwaterverwarmingssystemen en het ontwerp van stoommachines.

Isaac Newton (1643-1727): Newton ontwikkelde het concept van warmteoverdracht door geleiding en formuleerde de wet van afkoeling, die de snelheid beschrijft waarmee een object warmte verliest aan zijn omgeving.

Joseph Fourier (1768-1830): De bijdragen van Fourier zijn van fundamenteel belang op het gebied van warmteoverdracht. Hij ontwikkelde de wiskundige theorie van warmtegeleiding en introduceerde het concept van warmteflux. Zijn werk, ‘The Analytical Theory of Heat’, is een baanbrekende tekst in de studie van warmteoverdracht.

James Clerk Maxwell (1831-1879): Maxwell heeft belangrijke bijdragen geleverd aan het begrip van warmteoverdracht door straling. Hij leidde het concept van elektromagnetische straling af en ontwikkelde de wet van Stefan-Boltzmann, die de relatie beschrijft tussen de temperatuur en de energie die door een object wordt uitgestraald.

Ludwig Prandtl (1875-1953): Prandtl staat bekend om zijn werk op het gebied van de grenslaagtheorie, waarin het gedrag van vloeistofstroming nabij een vast oppervlak wordt beschreven. Zijn bijdragen aan warmteoverdracht omvatten onder meer de ontwikkeling van het concept van het Nusseltgetal, een dimensieloze grootheid die wordt gebruikt bij de analyse van convectieve warmteoverdracht.

Thomas Edison (1847-1931): Hoewel Edison niet in de eerste plaats een onderzoeker naar warmteoverdracht was, hadden Edison's bijdragen aan de ontwikkeling van elektrische apparaten, zoals de gloeilamp, een aanzienlijke invloed op de studie en toepassing van warmteoverdracht op verschillende gebieden.

Deze individuen behoren tot de velen die door de eeuwen heen hebben bijgedragen aan het gebied van warmteoverdracht. Warmteoverdracht blijft een actief onderzoeksgebied, met voortdurende vooruitgang in begrip en toepassing in een breed scala aan wetenschappelijke en technische disciplines.