Wetenschappers hebben ontdekt wat een gepantserde dinosaurus als laatste maaltijd at:varens en twijgen. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, bieden nieuwe inzichten in het dieet en het gedrag van deze oude wezens.

Het onderzoeksteam, geleid door paleontologen van de Universiteit van Alberta, analyseerde de maaginhoud van een 75 miljoen jaar oude ankylosauriër die werd gevonden in de badlands van Alberta. De ankylosauriër, die Borealopelta markmitchelli heette, was een herbivoor die ongeveer twee ton woog en een lichaamslengte had van ongeveer zes meter.

De wetenschappers gebruikten verschillende technieken om de maaginhoud te analyseren, waaronder microscopie, chemische analyse en röntgenfoto's. Ze ontdekten dat de ankylosauriër een verscheidenheid aan planten had gegeten, waaronder varens, twijgen en bladeren. De varens en twijgen waren de meest voorkomende items in de maag, wat erop wijst dat ze de belangrijkste componenten van het dieet van de ankylosauriër waren.

De wetenschappers ontdekten ook dat de ankylosauriër enkele kleine stenen had opgegeten, die bekend staan ​​als gastroliths. Men denkt dat gastrolieten dieren helpen plantaardig materiaal te verteren door het in de maag te vermalen. De aanwezigheid van gastrolieten in de maag van de ankylosauriër suggereert dat hij deze stenen mogelijk heeft gebruikt om de spijsvertering te bevorderen.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in het dieet en het gedrag van gepantserde dinosaurussen. De onderzoekers suggereren dat gepantserde dinosaurussen generalistische herbivoren waren die een verscheidenheid aan planten aten, waaronder varens, twijgen en bladeren. Ze suggereren ook dat gepantserde dinosauriërs mogelijk gastrolieten hebben gebruikt om de spijsvertering te bevorderen.

Deze studie is de eerste die direct bewijs levert van het dieet en het gedrag van gepantserde dinosauriërs. De bevindingen bieden waardevolle inzichten in de biologie en ecologie van deze oude wezens.