De energie die door de meeste organismen wordt gebruikt, is afkomstig van de zon. Planten benutten door het proces van fotosynthese de energie uit zonlicht en zetten deze om in chemische energie die is opgeslagen in glucose. Glucose dient als de primaire energiebron voor planten en wordt ook geconsumeerd door dieren die zich met planten voeden. Door het proces van cellulaire ademhaling breken dieren glucose af en geven ze de opgeslagen chemische energie vrij om verschillende metabolische processen te voeden, waaronder spiercontractie, weefselgroei en voortplanting. Uiteindelijk vertrouwt de overgrote meerderheid van de organismen op aarde op de zon als de oorspronkelijke bron van hun energie, direct of indirect.