Wanneer een zilveren lepel wordt ondergedompeld in een waterige kopersulfaatoplossing, vindt er een verdringingsreactie plaats. Omdat koper reactiever is dan zilver, verdringt het zilver uit de zoutoplossing en wordt het op het oppervlak van de lepel afgezet. Als gevolg hiervan wordt de zilveren lepel bedekt met een laagje koper en begint de blauwe kleur van de kopersulfaatoplossing te vervagen. De chemische reactie die plaatsvindt is:

$$CuSO_4(aq) + 2Ag(s) → 2AgNO_3(aq) + Cu(s)$$

Bij deze reactie vervangen koperatomen de zilveratomen in de kopersulfaatoplossing, waardoor zilvernitraat ontstaat. De koperatomen worden vervolgens op het oppervlak van de zilveren lepel afgezet.