Het daadwerkelijke materiaal dat door een brand wordt verbruikt, wordt brandstof genoemd. Brandstof is elke stof die kan reageren met zuurstof, waardoor warmte en licht vrijkomen. Het meest voorkomende type brandstof zijn koolwaterstofbrandstoffen, zoals benzine, diesel en aardgas. Deze brandstoffen bestaan ​​uit koolstof- en waterstofatomen, die zeer brandbaar zijn. Wanneer deze brandstoffen worden gemengd met zuurstof en ontstoken, reageren ze tot koolstofdioxide en water, waarbij warmte en licht vrijkomen.

Andere soorten brandstoffen zijn onder meer:

* Vaste brandstoffen: Deze brandstoffen, zoals hout, papier en steenkool, bestaan ​​uit organische materialen die kunnen worden verbrand.

* Vloeibare brandstoffen: Deze brandstoffen, zoals benzine, diesel en kerosine, bestaan ​​uit koolwaterstoffen die kunnen worden verbrand.

* Gasvormige brandstoffen: Deze brandstoffen, zoals aardgas, propaan en butaan, bestaan ​​uit gassen die verbrand kunnen worden.

Het type brandstof dat bij brand wordt gebruikt, is afhankelijk van de beschikbaarheid en kosten van de brandstof, evenals van de gewenste warmte- en lichtopbrengst. Hout is bijvoorbeeld een veelgebruikte brandstof voor kampvuren omdat het gemakkelijk verkrijgbaar is en brandt met een hete, heldere vlam. Benzine is een veelgebruikte brandstof voor auto's en andere voertuigen omdat deze relatief goedkoop is en een hoge energie-inhoud heeft. Aardgas is een veelgebruikte brandstof voor het verwarmen van huizen en bedrijven, omdat het relatief schoon en efficiënt verbrandt.

De chemische reactie die optreedt tijdens verbranding wordt oxidatie genoemd. Deze reactie is een proces waarbij een atoom of molecuul elektronen verliest. Wanneer een brandstof reageert met zuurstof, nemen de zuurstofatomen elektronen uit de brandstofatomen, waardoor de brandstofatomen worden geoxideerd. Bij dit proces komt warmte en licht vrij in de vorm van een vlam.

De hoeveelheid warmte die vrijkomt bij een brand is afhankelijk van het type brandstof dat wordt verbrand en de hoeveelheid zuurstof die beschikbaar is. Hoe meer zuurstof er beschikbaar is, hoe meer warmte er vrijkomt. Daarom branden branden intenser in ruimtes met hoge zuurstofconcentraties, zoals buiten of in een goed geventileerde ruimte.