Wanneer het zuurstofniveau in het water onder een bepaalde drempel daalt, treedt er een aandoening op die bekend staat als hypoxie. Afhankelijk van de ernst en de duur van hypoxie kan dit verschillende gevolgen hebben voor het leven in zee:

1. Verminderde activiteit en voeding:

Onder hypoxische omstandigheden ervaren mariene organismen een tekort aan zuurstof, waardoor het voor hen moeilijk wordt om essentiële lichaamsfuncties zoals ademhaling, groei en voortplanting uit te voeren. Dit leidt tot verminderde activiteitsniveaus, verminderde voedselconsumptie en algemene zwakte, waardoor ze vatbaarder worden voor ziekten en predatie.

2. Gedragsveranderingen:

Hypoxie kan gedragsveranderingen bij mariene organismen veroorzaken. Sommige soorten vertonen mogelijk vermijdingsgedrag en proberen te verhuizen naar gebieden met een hoger zuurstofniveau. Anderen kunnen tekenen van angst vertonen, zoals verhoogde zwemactiviteit of naar de oppervlakte komen voor lucht.

3. Compressie van habitat:

Hypoxische zones kunnen gebieden creëren waar mariene organismen moeite hebben om te overleven, wat leidt tot ‘habitatcompressie’. Soorten die minder tolerant zijn ten opzichte van lage zuurstofniveaus kunnen gedwongen worden om naar diepere wateren of andere gebieden met hogere zuurstofconcentraties te verhuizen, waardoor ecosystemen mogelijk worden verstoord en de verspreiding van soorten verandert.

4. Migratie of verplaatsing:

Sommige mariene soorten kunnen als reactie op hypoxie naar zuurstofrijkere wateren migreren. Dit kan de normale migratiepatronen verstoren en het lokale ecosysteem beïnvloeden, de interacties tussen roofdieren en prooien beïnvloeden en belangrijke levenscycli zoals voortplanting of voeding verstoren.

5. Bevolking daalt:

Langdurige blootstelling aan ernstige hypoxie kan leiden tot bevolkingsdaling en zelfs tot plaatselijke uitsterving. Mariene organismen die bijzonder gevoelig zijn voor lage zuurstofniveaus, zoals bepaalde vissoorten en koralen, zijn kwetsbaar voor aan hypoxie gerelateerde sterfte. Dit kan de voedselketens en de algehele biodiversiteit van mariene ecosystemen verstoren.

6. Verslechterde voortplanting en ontwikkeling:

Hypoxie kan het reproductieve succes van mariene organismen beïnvloeden. Een verlaagd zuurstofniveau kan de ontwikkeling en overleving van eieren, larven en jonge exemplaren verstoren, wat leidt tot verminderde rekrutering en populatieaanvulling.

Het is belangrijk op te merken dat de effecten van lage zuurstofniveaus kunnen variëren tussen verschillende mariene soorten, waarbij sommige veerkrachtiger zijn of zich beter kunnen aanpassen aan hypoxische omstandigheden dan andere. Bovendien zijn de langetermijngevolgen van hypoxie afhankelijk van de intensiteit, duur en frequentie van deze gebeurtenissen, evenals van de algehele gezondheid en veerkracht van het ecosysteem.