* Een klimaatprogramma in Californië, dat de uitstoot van broeikasgassen moest terugdringen, heeft bedrijven in plaats daarvan in staat gesteld te blijven vervuilen terwijl ze miljarden dollars aan winst binnenhaalden.

* Het programma, bekend als cap-and-trade, werd in 2006 opgezet met als doel de uitstoot van broeikasgassen in Californië tegen 2030 met 40% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990.

* Onder cap-and-trade zijn bedrijven die broeikasgassen uitstoten verplicht om vergunningen, of 'emissierechten', aan te schaffen waarmee ze een bepaalde hoeveelheid vervuiling mogen uitstoten. Het aantal beschikbare emissierechten neemt in de loop van de tijd af, wat bedrijven in theorie zou moeten dwingen hun emissies te verminderen.

* Een aantal mazen in het cap-and-trade-programma hebben bedrijven echter in staat gesteld hun uitstoot niet te verminderen, inclusief de mogelijkheid om compensaties te kopen, dit zijn kredieten die emissiereducties vertegenwoordigen die elders zijn gerealiseerd.

* Als gevolg hiervan is de uitstoot van broeikasgassen in Californië blijven stijgen en ligt de staat nu op koers om zijn doelstelling voor reductie van de uitstoot van broeikasgassen voor 2030 niet te halen.

* Intussen hebben bedrijven die deelnemen aan cap-and-trade miljarden dollars aan winst binnengehaald uit de verkoop van emissierechten en compensaties.

* In 2019 maakte de oliemaatschappij Chevron bijvoorbeeld een winst van $1,2 miljard uit de verkoop van emissierechten en compensaties.

* Milieuactivisten en klimaatwetenschappers zeggen dat cap-and-trade een mislukt programma is dat zijn doelstellingen niet bereikt en dat het hervormd of vervangen moet worden.

Hier volgen enkele van de specifieke mazen in de wet die bedrijven in staat hebben gesteld hun uitstoot onder cap-and-trade niet te verminderen:

* Offsets: Bedrijven kunnen compensaties kopen om aan hun emissiereductievereisten te voldoen, zelfs als de emissiereducties die de compensaties vertegenwoordigen buiten Californië zijn gerealiseerd. Hierdoor kunnen bedrijven voorkomen dat ze hun eigen uitstoot daadwerkelijk verminderen.

* Bankieren: Bedrijven kunnen emissierechten die ze in een jaar niet gebruiken, in de komende jaren gebruiken. Hierdoor kunnen bedrijven vervuilingsvergunningen aanvragen, wat de prijs van emissierechten kan opdrijven en het voor andere bedrijven moeilijker kan maken om aan het programma te voldoen.

* Lenen: Bedrijven kunnen emissierechten uit toekomstige jaren lenen om deze in het lopende jaar te gebruiken. Hierdoor kunnen bedrijven het terugdringen van de uitstoot uitstellen, wat verder kan bijdragen aan de stijgende uitstoot.

Het cap-and-trade-programma is ook bekritiseerd omdat het oneerlijk is tegenover gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen. Deze gemeenschappen worden vaak onevenredig getroffen door de vervuiling door elektriciteitscentrales en andere industriële faciliteiten die deelnemen aan cap-and-trade, maar profiteren niet van de winsten die deze bedrijven uit het programma halen.

Milieuactivisten en klimaatwetenschappers zeggen dat cap-and-trade een mislukt programma is dat zijn doelstellingen niet bereikt en dat het hervormd of vervangen moet worden. Ze beweren dat het programma te complex is en dat het te veel mazen in de wet bevat waardoor bedrijven hun uitstoot niet kunnen terugdringen.

In 2021 hebben de Californische wetgevers een wetsvoorstel aangenomen dat enkele hervormingen zal doorvoeren in het cap-and-trade-programma, waaronder het verminderen van het aantal compensaties dat bedrijven kunnen gebruiken om aan hun emissiereductie-eisen te voldoen en het vergroten van het aantal beschikbare emissierechten te koop. Milieuactivisten zeggen echter dat deze hervormingen niet ver genoeg gaan en dat het programma nog steeds moet worden herzien.