Het is aangetoond dat regelmatige lichaamsbeweging tal van gezondheidsvoordelen heeft, waaronder het behoud van de fysieke fitheid tijdens het ouder worden. De onderliggende mechanismen waardoor lichaamsbeweging zijn gunstige effecten uitoefent op de leeftijdsgerelateerde achteruitgang van de fysieke fitheid zijn echter nog niet volledig begrepen.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen en de Universiteit van Zuid-Denemarken heeft onderzoek gedaan naar de moleculaire mechanismen achter de beschermende effecten van lichaamsbeweging op de fysieke fitheid bij oudere volwassenen. Het onderzoek werd uitgevoerd met 120 gezonde mannen en vrouwen tussen de 60 en 80 jaar, die willekeurig werden toegewezen aan een bewegingsinterventie of een controlegroep.

De oefeninterventie bestond uit begeleide, matige tot hoge intensiteit aërobe en weerstandsoefeningen, drie keer per week gedurende een periode van 26 weken. De controlegroep nam niet deel aan enige bewegingstraining.

Aan het einde van het onderzoek ontdekten de onderzoekers dat de oefengroep hun fysieke conditie aanzienlijk had verbeterd, zoals gemeten door verschillende tests van kracht, uithoudingsvermogen en flexibiliteit. De controlegroep vertoonde daarentegen geen significante veranderingen in de fysieke fitheid.

Om inzicht te krijgen in de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de beschermende effecten van lichaamsbeweging, analyseerden de onderzoekers spierbiopten van de deelnemers. Ze ontdekten dat bewegingstraining de expressie verhoogde van verschillende genen die betrokken zijn bij spiergroei, herstel en metabolisme. Bovendien verminderde bewegingstraining de expressie van genen die geassocieerd zijn met ontstekingen en veroudering.

Deze bevindingen suggereren dat lichaamsbeweging de fysieke fitheid tijdens het ouder worden in stand houdt, althans gedeeltelijk, door de expressie van spieropbouwende genen te verhogen en de expressie van ontstekings- en verouderingsgerelateerde genen te verminderen. Verder onderzoek is nodig om deze bevindingen te bevestigen en om de specifieke moleculaire routes die hierbij betrokken zijn te bepalen.