Het terugdringen van voedselverspilling wordt algemeen gezien als een laaghangend fruit in klimaatactie, maar uit onderzoek blijkt dat dit misschien niet zo'n significante reductie van de uitstoot van broeikasgassen oplevert als eerder werd gedacht.

De landbouwsector is verantwoordelijk voor bijna een derde van alle door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen. Jaarlijks gaat ongeveer een derde van het mondiaal geproduceerde voedsel verloren of wordt verspild, waardoor velen beweren dat het terugdringen van voedselverspilling een belangrijke klimaatoplossing is.

Maar uit nieuwe onderzoeken is gebleken dat voedselverspilling misschien niet de klimaatschurk is die we dachten dat het was. Uit een onderzoek uit 2021 van onderzoekers van de University of California, Berkeley bleek bijvoorbeeld dat het wereldwijd terugdringen van voedselverspilling de uitstoot van broeikasgassen slechts met ongeveer 2-4% zou verminderen.

Dit komt omdat niet alle voedselverspilling op dezelfde manier wordt gecreëerd. Wanneer organisch materiaal uiteenvalt, komen kooldioxide en methaan vrij, krachtige broeikasgassen. Wanneer voedsel echter wordt gecomposteerd, worden deze emissies grotendeels vermeden en kan de resulterende compost worden gebruikt om de bodem te bemesten.

Voedselverspilling op stortplaatsen veroorzaakt daarentegen aanzienlijk hogere emissies, omdat het afbraakproces langzamer verloopt vanwege de beperkte zuurstof. Bovendien zorgt de productie van voedsel, ongeacht of het geconsumeerd wordt, ook voor emissies.

Volgens de onderzoekers zou beleid gericht op het terugdringen van voedselverspilling effectiever kunnen zijn in het voorkomen van de uitstoot van broeikasgassen als het gericht is op het specifiek verminderen van stortafval, in plaats van op voedselverspilling in het algemeen. Bovendien kan het aanmoedigen van het gebruik van voedselafval voor veevoer of compostering de uitstoot van broeikasgassen verder terugdringen.