SpaceX-chef Elon Musk prees donderdag een "revolutie in de ruimtevlucht" nadat hij voor het eerst een gerecyclede raket had afgeschoten. een prestatie die de kosten van ruimtereizen drastisch zou kunnen verlagen.

Experts juichten de lancering en landing van de eerder gebruikte booster toe als een "historisch" moment voor ruimtevluchten, met name de particuliere sector, terwijl bedrijven als SpaceX en zijn concurrenten zich inspannen om ruimteverkenning goedkoper en efficiënter te maken.

De licht geschaafde Falcon 9-raket vloog de lucht in boven Cape Canaveral, Florida om 18:27 uur (2227 GMT), op een missie om een ​​communicatiesatelliet voor het Luxemburgse bedrijf SES in een verre baan om de aarde te sturen.

Het is lang, zuilvormig gedeelte dat bekend staat als de eerste trap, of booster, had het onbemande vrachtschip Dragon al in april 2016 de ruimte in gestuwd.

Ongeveer 10 minuten na de lancering, geschreeuw en applaus barstte los bij SpaceX-missiecontrole in Hawthorne, Californië terwijl de hergebruikte raket zijn motoren aandreef en rechtop landde op een drone-schip in de Atlantische Oceaan, gemarkeerd met de woorden "Of Course I Still Love You".

De landing markeerde de negende succesvolle landing van een raket van de eerste trap voor SpaceX - zes op oceaanplatforms, of drone-schepen, en drie op het land.

Het was ook de eerste keer dat een enkele raketbooster ooit werd gelanceerd - en twee keer landde.

RuimteX, het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van visionaire ondernemer Musk, heeft 15 jaar lang de technologie aangescherpt om zijn boosters terug aan te drijven voor voorzichtige aardse landingen op vaste grond en in het water.

Het doel van de hele inspanning, Musk heeft gezegd, is om raketonderdelen net zo herbruikbaar te maken als auto's, vliegtuigen of fietsen.

Hij zei dat het ook een cruciaal onderdeel is van zijn plan om ooit menselijke kolonies op Mars te stichten.

"Het is een geweldige dag, I denk, voor de ruimte (en) als geheel voor de ruimtevaartindustrie, "Zei Musk in een videoboodschap na de lancering.

"Het betekent dat je kunt vliegen en vliegen met een orbitale klasse-booster, het duurste onderdeel van de raket, " hij voegde toe.

"Dit wordt uiteindelijk een enorme revolutie in de ruimtevaart."

Momenteel, Na elke lancering worden voor miljoenen dollars aan raketonderdelen overboord gegooid.

SpaceX-functionarissen hebben gezegd dat het hergebruik van hardware de kosten met ongeveer 30 procent zou kunnen verlagen - waarbij elke Falcon 9-lancering meer dan $ 61 miljoen kost.

Hoewel de exacte levensduur van de hergebruikte boosters onzeker is, Musk zei dat ze overal van 10 tot 100 of zelfs 1 konden worden herschikt. 000 keer, afhankelijk van hoeveel renovatie nodig is.

SpaceX-concurrent Blue Origin, gerund door Amazon.com-oprichter Jeff Bezos, heeft ook met succes zijn New Shepard-booster geland na de lancering, door zijn motoren aan te drijven om hem naar beneden te leiden voor een gecontroleerde, rechtopstaande landing.

'Vlucht bewezen'

Lof en felicitaties voor SpaceX stroomden binnen op Twitter.

"Gefeliciteerd met weer een historische lancering, ', schreef de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA op Twitter.

"Proficiat, RuimteX, ", zei het Defense Advances Research Projects-bureau (DARPA).

"DARPA faciliteerde de eerste SpaceX-lancering, en nu komt de commerciële ruimte tot zijn recht."

Wat betreft de kosten van de lancering van donderdag, Martin Halliwell, chief technology officer bij SES, heeft geweigerd het exacte bedrag publiekelijk te zeggen.

Echter, hij ontsloeg deze week "nee-zeggers" en benadrukte het historische karakter van de lancering van wat hij heeft beschreven als een "vlucht-bewezen" raket.

"Mensen zeiden dat we een enorm risico namen. Ik zei altijd:'Dat zijn we niet.'", zei hij tegen verslaggevers na de lancering van donderdag.

"We hadden toegang tot informatie die ons vertrouwen gaf, " hij zei, eraan toevoegend dat hij "enorm opgewonden" was dat SpaceX "de deur opende naar een heel nieuw tijdperk van ruimtevluchten".

Musk zei dat de booster die donderdag vloog een uitgebreide renovatie onderging voordat hij opnieuw werd gelanceerd. en dat het zal worden gedoneerd aan NASA om te worden tentoongesteld op Cape Canaveral.

De SES-10-satelliet werd naar een geostationaire baan om de aarde gestuurd, vliegen zo hoog als 22, 000 mijl (35, 000 kilometer) boven de aarde.

De satelliet heeft tot doel de televisie uit te breiden, internet en mobiele verbindingen in heel Latijns-Amerika.

SES bevestigde dat de lancering zijn satelliet met succes had ingezet, en feliciteerde SpaceX met het vasthouden van de landing van de raket.

© 2017 AFP