Melkkalveren zijn sociale dieren die profiteren van vroege socialisatie. In twee recente onderzoeken onderzochten onderzoekers hoe vroege sociale huisvesting het gedrag, de gezondheid en het welzijn van melkkalveren beïnvloedt.

Onderzoek 1:Effect van vroege sociale huisvesting op het gedrag en het welzijn van melkkalveren

In de eerste studie onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Ontario, Canada hoe vroege sociale huisvesting het gedrag en het welzijn van melkkalveren tijdens de periode vóór het spenen beïnvloedt. Kalveren werden willekeurig toegewezen aan een van de drie huisvestingsbehandelingen:

* Individueel: Kalveren werden individueel gehuisvest in hokken.

* Koppelen: De kalveren werden per twee gehuisvest in hokken.

* Groep: De kalveren werden in groepen van vier in hokken gehuisvest.

De onderzoekers ontdekten dat kalveren die in paren of groepen waren gehuisvest meer tijd besteedden aan sociaal gedrag, zoals likken en verzorgen, en minder tijd aan stereotiep gedrag, zoals het likken van de tralies van hun hokken. Kalveren die in paren of groepen waren gehuisvest, hadden ook minder stress en hadden minder kans op gezondheidsproblemen.

Onderzoek 2:Effect van vroege sociale huisvesting op de gezondheid en het welzijn van melkkalveren na het spenen

In de tweede studie onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison hoe vroege sociale huisvesting de gezondheid en het welzijn van melkkalveren na het spenen beïnvloedt. Kalveren werden willekeurig toegewezen aan een van de twee huisvestingsbehandelingen:

* Individueel: Kalveren werden individueel in hokken gehuisvest.

* Groep: De kalveren werden in groepen van vier in hokken gehuisvest.

De onderzoekers ontdekten dat kalveren die in groepen waren gehuisvest een hoger niveau van sociaal gedrag vertoonden, zoals likken en verzorgen, en minder stereotiep gedrag, zoals het likken van de muren van hun hokken. Kalveren die in groepen werden gehuisvest, hadden ook minder stress en hadden minder kans op gezondheidsproblemen.

Implicaties voor melkveehouders

De bevindingen van deze twee onderzoeken suggereren dat vroege sociale huisvesting een aantal voordelen kan hebben voor melkkalveren, waaronder:

* Verbeterd gedrag en welzijn: Kalveren die in paren of groepen zijn gehuisvest, besteden meer tijd aan sociaal gedrag en minder tijd aan stereotiep gedrag. Kalveren die in groepen worden gehuisvest, hebben ook minder stress en hebben minder kans op gezondheidsproblemen.

* Minder gezondheidsproblemen: Kalveren die in paren of groepen worden gehuisvest, hebben minder kans op gezondheidsproblemen, zoals diarree en longontsteking.

* Verhoogde melkproductie: Kalveren die in paren of groepen worden gehuisvest, kunnen als volwassene meer melk produceren.

Melkveehouders die vroegtijdige sociale huisvesting voor hun kalveren overwegen, moeten rekening houden met de volgende factoren:

* Het type huisvestingssysteem: Kalveren kunnen in verschillende huisvestingssystemen worden gehuisvest, waaronder hokken, hokken en schuren. Welk type huisvestingssysteem het beste is voor een bepaald bedrijf, hangt af van een aantal factoren, zoals het aantal kalveren, het klimaat en de beschikbaarheid van arbeidskrachten.

* De groepsgrootte: De ideale groepsgrootte voor kalveren zal afhangen van een aantal factoren, zoals de leeftijd van de kalveren, de grootte van de stal en het type huisvestingssysteem.

* Het introductieproces: Kalveren moeten langzaam en voorzichtig aan elkaar worden voorgesteld om conflicten te voorkomen.

Vroegtijdige sociale huisvesting kan een nuttige praktijk zijn voor melkveehouders die het welzijn van hun kalveren willen verbeteren en de melkproductie willen verhogen. Door kalveren sociale kansen te bieden, kunnen boeren hen helpen te gedijen en hun volledige potentieel te bereiken.