Uit een nieuwe studie is gebleken dat meer dan 500.000 Amerikanen binnen een straal van vijf kilometer van aardgasfakkels wonen, die worden gebruikt om overtollig gas op olie- en gasproductielocaties te verbranden. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives, bleek dat mensen die in de buurt van vuurpijlen wonen een grotere kans hebben op een reeks gezondheidsproblemen, waaronder astma, kanker en reproductieve problemen.

De auteurs van het onderzoek keken naar gegevens van het Amerikaanse Census Bureau en de Environmental Protection Agency (EPA) om de locaties van aardgasfakkels en de bevolking die in de buurt woonde te identificeren. Ze ontdekten dat er in de Verenigde Staten meer dan 20.000 uitbarstingen zijn, en dat meer dan 500.000 mensen binnen een straal van vijf kilometer van minstens één uitbarsting wonen.

De onderzoekers keken ook naar gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om de gezondheid te onderzoeken van mensen die in de buurt van fakkels wonen. Ze ontdekten dat mensen die in de buurt van vuurpijlen wonen een grotere kans hebben om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege astma, kanker en reproductieve problemen. De onderzoekers ontdekten ook dat mensen die in de buurt van vuurpijlen wonen een grotere kans hebben op baby's met een laag geboortegewicht en vroegtijdig overlijden.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen aanleiding geven tot bezorgdheid over de gezondheidsrisico's van het leven in de buurt van aardgasfakkels. Ze roepen op tot verder onderzoek om de effecten van uitbarstingen op de gezondheid te onderzoeken en tot beleid om het aantal uitbarstingen te verminderen.

Aardgasfakkels zijn een belangrijke bron van luchtvervuiling en stoten een verscheidenheid aan schadelijke chemicaliën uit, waaronder benzeen, formaldehyde en waterstofsulfide. Deze chemicaliën kunnen een reeks gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder astma, kanker en reproductieve problemen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen bijzonder zorgwekkend zijn omdat ze aantonen dat een groot aantal Amerikanen in de buurt van aardgasfakkels woont. Ze roepen op tot verder onderzoek om de effecten van uitbarstingen op de gezondheid te onderzoeken en tot beleid om het aantal uitbarstingen te verminderen.

Eén manier om het aantal fakkels te verminderen is door gebruik te maken van het gas dat momenteel wordt verbrand. Dit gas kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken, huizen te verwarmen of voertuigen aan te drijven. Een andere manier om het aantal fakkels te verminderen is het verbeteren van de efficiëntie van de olie- en gasproductie. Dit kan door gebruik te maken van nieuwe technologieën die de hoeveelheid gas die vrijkomt bij de productie verminderen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat hun bevindingen een oproep tot actie zijn. Ze roepen beleidsmakers op om actie te ondernemen om het aantal fakkels terug te dringen en de gezondheid van mensen die in de buurt van fakkels wonen te beschermen.