De brandstof die de fotosynthese aandrijft is zonlicht. Fotosynthese, het proces waarbij planten en andere organismen lichtenergie omzetten in chemische energie, is afhankelijk van zonlicht als primaire energiebron. Tijdens fotosynthese wordt zonlicht opgevangen door gespecialiseerde pigmenten, zoals chlorofyl, aanwezig in de bladeren van planten of in gespecialiseerde structuren die in andere organismen chloroplasten worden genoemd. De opgevangen lichtenergie wordt vervolgens gebruikt om een ​​reeks chemische reacties aan te drijven die kooldioxide (CO2) en water (H2O) omzetten in organische verbindingen, waaronder glucose (C6H12O6). Bij dit proces komt zuurstof (O2) vrij als bijproduct. Zonlicht fungeert daarom als de essentiële drijvende kracht die de fotosynthese aandrijft, waardoor planten en andere fotosynthetische organismen voedsel kunnen produceren en het leven op aarde in stand kunnen houden.